2004年頃に日本で起こった「赤い食品ブーム」は、赤唐辛子、小豆、トマト、アセロラ、クランベリーといった赤い色の食材が、その健康効果への期待から注目を集めた現象です。このブームは、既に赤色が主流だった菓子業界には大きな変化をもたらしませんでしたが、イチゴの重要性を再認識させました。一方、飲料業界ではアセロラ飲料の普及など、新たな市場を開拓するきっかけとなりました。
赤い食品ブームとは
2004年は日本の食品業界において、興味深い現象が起きた年でした。前年までの「黒い食品」ブームが一段落すると、今度は正反対の色彩を持つ「赤い食品」に人々の関心が集中しました。これは、食品を色彩で分類するという、マーケティングの観点から見ても非常に巧妙な戦略であり、消費者の心理をうまく捉えたと言えるでしょう。
赤い食品とは
このブームの中心となったのは、赤唐辛子、小豆、赤大豆、トマト、アセロラ、クランベリーといった食材です。これらの食品が選ばれたのは、単に色が赤いというだけでなく、それぞれが持つ健康効果への期待も大きく関係していました。赤い色素成分（リコピン、カプサイシン、アントシアニンなど）が持つ抗酸化作用や代謝促進効果などが注目されました。
トマト
トマトは、この「赤い食品」ブームよりも前の2002年に「トマトテイスト」という切り口で既に注目されていましたが、今回は「赤い食品」という大きなカテゴリーの一員として再び脚光を浴びました。これは、一度流行した食材を別の切り口で再提示し、消費者の関心を再喚起する食品業界の巧妙なリブランディング戦略の一例と言えます。
赤唐辛子
赤唐辛子は、このブームが本格的な注目を集める初めての機会となりました。その辛味成分であるカプサイシンが発汗を促し、新陳代謝を活発にするという健康効果が期待されていました。辛いものを食べると体が熱くなり汗をかくという身近な体験から、多くの人がその効果を実感しやすかったため、健康意識の高い層に広く受け入れられました。
小豆や赤大豆
小豆や赤大豆といった豆類は、アレルギー体質の方を除けば、栄養豊富で基本的に体に良い食材として広く認識されています。これらの豆類は古くから日本の食文化に根づいており、たんぱく質や食物繊維、ビタミンB群などの栄養素を豊富に含んでいます。特に小豆は和菓子の材料としても欠かせない存在で、日本人にとって非常に馴染み深い食材でした。
アセロラやクランベリー
アセロラやクランベリーについては、そのビタミンCの含有量の高さや抗酸化作用などの健康効果が注目されました。しかし、これらの食品に限らず、ほとんどの天然食品には何らかの体に良い成分が含まれているものです。そう考えると、この「赤い食品」ブームも、健康志向という大義名分の下に、マーケティング的な側面が強かったと見ることもできるでしょう。
赤い食品ブーム時の菓子業界
2004年の「赤い食品」ブームが到来した際、お菓子業界においては、それほど大きな変化や騒動は見られませんでした。
菓子業界に大きな変化がなかった理由は、この業界では既に長年にわたって赤い色が「主役」の座を占め続けていたからです。
新しいブームに合わせた商品開発に躍起になる必要がなかったと言えます。
菓子業界はそもそもイチゴが人気
お菓子業界において赤い色が常に重要だったのは、その中心にイチゴという存在があったためです。
特に洋菓子店においては、イチゴは店舗のショーケースで最も人目を引き、売上を左右する「女王」とも言える重要な素材として位置づけられていました。
イチゴを使ったケーキやタルトは、季節を問わず（特に旬には）常に高い人気を誇ります。
なぜ赤色が売れるのか
この現象は単なる偶然ではありません。
人間の心理として、赤を中心とした暖色系の色彩に対して「おいしそう」「食欲をそそる」という印象を抱く傾向があるためです。
実際に店舗での販売状況を観察していると、色とりどりの商品が並ぶ中でも、赤色系の商品から順番に売れていくことが多いのです。
イチゴの供給問題
イチゴの重要性は、その供給が途絶えた時の影響からも明らかでした。かつてイチゴの旬が終わり、供給が難しくなる夏場には、代替品としてブドウやピーチ、パイナップルなどを使った商品に切り替えていましたが、そのとたんに店舗の売り上げが落ち込んでしまうという問題に直面していました。
輸入イチゴの活用
この状況を打開するため、夏場にはアメリカからの輸入イチゴに頼っていた時期もありました。しかし、防疫上の理由から実が硬く、輸送に耐えうるものしか輸入できませんでした。そのため、味や食感の面で満足のいく商品を提供することができず、お客様からの評判も芳しくありませんでした。
栽培技術の進化
しかし、日本のイチゴ栽培技術の目覚ましい進歩により、この問題は徐々に解決されていきました。
品種改良や、ハウス栽培における温度・湿度管理、水耕栽培などの栽培方法の改善が進んだことで、暑い時期でも品質の良い国産イチゴが安定して市場に出回るようになりました。これにより、お菓子店では年間を通じて安定した品質のイチゴを使った商品を提供できるようになり、お客様への対応も格段に向上しました。
フランス菓子と赤い食品
興味深いことに、お菓子の本場とされるフランスでも、赤い色の果物は重要な位置を占めています。
日本ほどイチゴ一辺倒ではありませんが、フランス人がこよなく愛するフランボワーズ（木いちご）やグロゼイユ（すぐり）といった赤い果実は、フランス菓子には欠かせない素材として使われています。
タルトやムース、ソースなどに多用され、その鮮やかな色と甘酸っぱい風味が、フランス菓子に深みを与えています。
赤い食品ブームの影響
2004年の「赤い食品」ブームの効果は、業界によって大きく異なりました。
菓子業界
お菓子業界では既に赤色が主流であり、イチゴを始めとする赤い果物が定番素材だったため、このブームによる劇的な変化や特段の盛り上がりはありませんでした。むしろ、既存の「赤いお菓子」の価値が再確認された形です。
飲料業界
飲料業界では特に大きな変化が見られました。それまで、アセロラは一部でしか知られていない果物でしたが、このブームを機に一気にメジャーな存在となりました。アセロラドリンクは市場に多数投入され、その高いビタミンC含有量と爽やかな味わいが「健康に良い赤い食品」のイメージと結びつき、消費者の支持を得ることに成功したのです。
このように、同じ「赤い食品」ブームでも、業界や商品によってその影響は大きく異なりました。既に赤色が定着していた分野では安定した需要の継続が見られ、一方で、新たな分野では「赤い」という視点から新しい市場の開拓が行われるという現象が起きました。
まとめ
2004年に日本で起こった「赤い食品ブーム」は、トマト、赤唐辛子、小豆、アセロラ、クランベリーなどの赤い食材に健康効果への期待から注目が集まった現象です。このブームは、既に赤い色が定番だった菓子業界には大きな影響を与えませんでしたが、イチゴの変わらぬ人気と、赤色が持つ人間の食欲への影響力を再確認させました。一方で、飲料業界ではアセロラがこのブームを機にメジャーな存在となるなど、新たな市場の開拓に繋がりました。