キャラメルの歴史とその時代背景
昭和初期、日本では戦争の足音が次第に近づき、スイーツ業界にもその影響が現れました。この時期、多くのスイーツは目立った進化を遂げることなく停滞する中、キャラメルは特別な位置を占めていました。キャラメルが持つ栄養価や疲労回復効果が注目され、軍需用品としても評価されていたためです。また、製薬業界もこの動きに合わせてキャラメルの開発に力を注ぎました。
不二家の「フランスキャラメル」
発売の経緯
昭和9年（1934年）、不二家は「フランスキャラメル」を発売しました。不二家はそれまで洋生菓子を中心に展開していましたが、時代の流れに合わせてキャラメル製造に着手しました。この動きは、後の「ミルキー」（昭和26年発売）の成功への布石とも言えるでしょう。「フランスキャラメル」は、不二家がアメリカの影響を受けていた従来のお菓子作りの方向性を一部変え、フランスの文化や風味を取り入れた新しい挑戦でした。この背景には、戦時色が強まる中でアメリカ依存から脱却しようとする動きがあったと考えられます。
商品としての特長
「フランスキャラメル」は、濃厚で上品な甘さが特徴で、当時の人々にとって新鮮な味わいを提供しました。名前に「フランス」と冠することで高級感を打ち出し、日常のお菓子とは一線を画す存在として人気を博しました。
明治製菓の「クリームキャラメル」
「森永ミルクキャラメル」との競争
同じく昭和9年（1934年）、明治製菓（現・明治）は「クリームキャラメル」を発売しました。この商品は、すでに市場で人気を得ていた「森永ミルクキャラメル」を強く意識したものでした。名前に「クリーム」と付けることで、ミルクよりも上質で贅沢なイメージを消費者に伝えようとした意気込みが感じられます。
商品としての特長
「クリームキャラメル」は、濃厚で滑らかな食感が特徴で、贅沢感を演出しました。この商品は、当時の厳しい社会情勢の中で「少しの贅沢」を味わいたい消費者に支持されました。明治製菓のこうした挑戦は、ブランドの確立と市場拡大を目指した戦略の一環と言えます。
キャラメルが持つ社会的役割
キャラメルは、その栄養価の高さと携帯性の良さから、当時の厳しい世相において重要な役割を果たしました。特に疲労回復効果が注目され、軍需用品や非常食としても利用されました。製薬業界もこの動きに呼応し、栄養価を高めた製品の開発に積極的に取り組みました。
まとめ
昭和9年に発売された不二家の「フランスキャラメル」と明治製菓の「クリームキャラメル」は、戦前の厳しい社会情勢の中でも、新しい価値を提供する挑戦的な商品でした。どちらもキャラメルというスイーツを通じて、人々に少しの幸せや活力を届ける存在であり、時代の象徴とも言えるでしょう。この時代に培われた基盤は、後のスイーツ業界の発展に大きな影響を与えたと考えられます。