ケーキのデコレーションをするとき、クリームパスタを作るとき、どのクリームを選べばいいのか迷ったことはないでしょうか。スーパーには動物性の純生クリームと並んで、「ホイップ」「フレッシュ」と書かれた植物性クリームが売っています。値段も賞味期限も異なるこの2種類は、「用途ごとの向き・不向き」を知っていれば迷わず選べるようになります。

この記事では、植物性クリームがどういう食品なのかという基本から、動物性との作業性・保存性の違い、そして「この場面にはどちらを使うべきか」という実用的な使い分けの判断軸まで、順を追って解説します。原料・味・色の詳しい比較は「生クリームとホイップクリームの違い」の記事にまとめているため、ここでは使い分け判断に特化して説明します。

植物性クリームとは何か

「植物性クリーム」は生クリームの代用品として開発された

植物性クリームは、乳脂肪（牛乳由来の脂肪）の代わりにパーム油・ヤシ油・菜種油・大豆油などの植物性油脂を原料として作られたクリーム状の食品です。植物性油脂だけでは自然にはクリームの質感にならないため、乳化剤・安定剤・香料などの添加物を加えて人工的にクリームに近い状態に仕上げています。

法律上（乳等省令）、「生クリーム（クリーム）」と表示できるのは乳脂肪のみを原料とし、添加物を一切含まない動物性クリームに限られます。植物性クリームはパッケージに「乳等を主要原料とする食品」と表示され、商品名は「○○ホイップ」「○○フレッシュ」といった名称になります。「植物性生クリーム」という呼び方は通称であり、厳密には「生クリーム」ではありません。

なぜ植物性クリームが作られたのか

動物性の純生クリームは風味の豊かさに優れていますが、製造コストが高く、保存期間が短く（未開封で約2〜3週間）、温度変化に弱いという扱いにくさがあります。こうしたデメリットを補うために、植物性油脂を活用して低コスト・長期保存・安定した作業性を実現したのが植物性クリームです。業務用として普及し、現在は家庭用にも広く流通しています。

動物性と植物性の主な違い

原料・色・味・食感・作業性・価格の詳しい比較は「生クリームとホイップクリームの違い」の記事でまとめています。ここでは、この記事の本題である「向いている場面・向かない場面」の判断に直結する点だけ押さえておきます。

動物性クリームは乳脂肪ならではのコクと風味があり、加熱料理にも対応できますが、温度変化に弱く分離しやすいという扱いにくさがあります。植物性クリームは乳化剤の働きで安定性が高く崩れにくい反面、風味は動物性に劣り、加熱すると分離するため料理には向きません。

この「加熱できるかどうか」と「風味を重視するかどうか」の2点が、向いている場面・向かない場面を分ける核心です。

植物性クリームが向いている場面・向かない場面

向いている場面

長時間のデコレーション展示

保形性が高く、気温が上がっても崩れにくいため、販売展示やイベント向けのケーキのデコレーションに向いています。

コストを抑えたいお菓子作り

風味よりも量や扱いやすさを重視する場面、たとえばロールケーキの中のクリームや量を多く使うレシピでは、植物性クリームはコストパフォーマンスが高い選択肢です。

乳アレルギーへの配慮

乳脂肪を含まない製品であれば、乳アレルギーのある方が食べられるケースがあります。ただし商品によっては乳成分が含まれる場合もあるため、パッケージの成分表示を必ず確認が必要です。

真っ白に仕上げたいケーキ

動物性クリームのわずかな黄みが気になる場合、真っ白な植物性クリームのほうが見た目の仕上がりがきれいになることがあります。

向かない場面

加熱を伴う料理

クリームパスタ・シチュー・グラタンなど、火を通す料理には植物性クリームは不向きです。熱を加えると乳化剤の効果が落ちて分離しやすくなるため、料理の仕上がりに影響が出ます。加熱調理には動物性の純生クリームを使うのが基本です。

素材の風味を活かしたいお菓子

チョコレートケーキ・クレームブリュレ・パンナコッタなど、クリームの風味や口溶けが仕上がりに大きく影響するお菓子には、動物性クリームのほうが向いています。植物性クリームでは後味に植物油脂特有の風味が残ることがあります。

素材そのものの味を引き立てたい用途

フルーツの風味を引き立てるサンドクリームや、スポンジの味を邪魔したくない場面では、乳脂肪の自然な風味がある動物性クリームのほうが仕上がりが豊かになります。

コンパウンドクリームについて

動物性と植物性を混ぜた「いいとこ取り」の選択肢

乳脂肪と植物性脂肪を混合した「コンパウンドクリーム」という製品もあります。「コンパウンド」は混合物という意味で、動物性の風味と植物性の作業性・保形性を両立させることを目的に作られています。

動物性と植物性の配合比率は製品によって異なり、乳脂肪が多いほど風味が豊かになり、植物性脂肪が多いほど扱いやすさが増します。市販品では「コンパウンド」と表記されているものもありますが、裏面の原材料欄に「植物油脂」が含まれていれば、動物性と植物性の混合タイプと判断できます。

なお、コンパウンドクリームも「乳等を主要原料とする食品」の表示になり、純生クリームとは別の扱いになります。

まとめ：どちらを選ぶかは「何に使うか」で決まる

植物性クリームは扱いやすさ・保形性・コスト・保存期間に優れており、加熱しない用途のデコレーションや量を多く使う場面に向いています。一方で加熱調理には不向きで、風味と口溶けは動物性クリームに劣ります。

動物性の純生クリームは乳脂肪ならではの豊かな風味と口溶けが魅力で、加熱調理にも対応できます。ただし扱いに注意が必要で、コストと保存期間でも植物性に劣ります。

「おいしさ・風味を重視するなら動物性、扱いやすさ・コスト・保形性を重視するなら植物性」という基本的な考え方を軸に、つくるものに合わせて選ぶとよいでしょう。