ドーナツとは何か
ドーナツは、小麦粉や砂糖、卵などを混ぜた生地を揚げたり、焼いたりして作られるお菓子です。一般的には中央に穴の開いたリング状の形をしていますが、丸い形やねじった形など、様々な種類があります。甘いグレーズやチョコレート、様々なトッピングでデコレーションされることも多く、世界中で愛されています。
ドーナツの発祥起源はオランダ
ドーナツの歴史は、遠くヨーロッパの国、オランダにまで遡ります。古くからオランダの家庭では、「オリークック」と呼ばれる揚げ菓子が作られていました。これは、丸い形をした生地の中央にくるみを載せて揚げたもので、人々はチーズやバターと一緒に食べていたといいます。この素朴な家庭の味が、ドーナツの原型になったと考えられています。
メイフラワー号とアメリカへの伝播
17世紀、イギリスからアメリカ大陸へ向かうメイフラワー号に乗った清教徒たちが、その途中でオランダに滞在しました。彼らは、現地でオリークックを食べ、その製法を習得したと伝えられています。こうしてヨーロッパの伝統的な揚げ菓子の技術は、新大陸へと持ち込まれました。
ドーナツの名前の由来
「ドーナツ」という名前の由来は、英語の「ドウ（dough）」、つまり生地と、「ナッツ（nuts）」を組み合わせた言葉だと考えられています。その名の通り、初期は生地の中央にナッツ類を置いて作られていましたが、次第にナッツを使わずに揚げられるようになっていきました。
ドーナツの形の変化
ドーナツの形は、当初は丸やねじれた棒状など様々でした。しかし、現在私たちがよく知る中央に穴の開いたリング形は、アメリカで生まれたとされています。この形には、揚げ時間を短縮でき、揚げムラがないという実用的な理由がありました。効率性と品質を重視する、いかにもアメリカらしい合理的な発想と言えるでしょう。
リング形誕生にまつわる二つの逸話
このリング形が生まれた経緯については、二つの面白いエピソードが伝えられています。
ネイティブアメリカンの矢と偶然の産物
一つ目の話は、200年以上前の出来事とされるものです。ネイティブアメリカンが妻の作っていた揚げ菓子の生地に向かって矢を射たところ、妻が驚いて生地を油の中に落としてしまいました。偶然にも矢で中央を射抜かれた生地は美しいリング形となり、むらなく揚がって非常に美味しく仕上がったため、以来わざわざその形に作るようになったという話です。
船長の機転と舵輪
もう一つは、1847年にニューイングランドの輸送船船長ハンソン・クロケット・グレゴリーがその形を考案したという説です。航海中に嵐に遭遇した彼は、手にしていたドーナツを舵輪の棒に突き刺して操縦し、見事に危機を乗り越えたそうです。この出来事を記念して、ドーナツにはあらかじめ中央に穴を開けるようになったと伝えられています。この説を祝う記念式典が1947年に行われたほど、アメリカではこの話が愛されています。これらの話の真偽は定かではありませんが、物語を愛するアメリカの国民性がよく表れています。
現代のドーナツ事情と新しいブーム
時代は一気に現代へと進みます。2006年12月、アメリカから「クリスピー・クリーム・ドーナツ」が日本に上陸し、連日大行列を作る社会現象となりました。しかし、その後のドーナツの流行は、従来の「揚げる」という常識を覆すような展開を見せることになります。
ドーナツの主な種類と製法
伝統的なドーナツは油で揚げて作られますが、近年では製法や食感の異なる新しいタイプのドーナツが登場し、人気を集めています。
「焼きドーナツ」「生ドーナツ」といった新しい名前のドーナツを、人々は次々と購入していきました。従来の「揚げ菓子」という概念にこだわらず、見た目の形や新しい食感を楽しんだのです。
この現象は、食べ物の定義や概念が時代とともに変化し、拡張されていく面白い例と言えるでしょう。形状という視覚的な特徴が、製法よりも強く商品のアイデンティティを決定づけたのです。
揚げドーナツ：伝統的な製法
揚げドーナツは、油で揚げる伝統的なスタイルです。生地をイースト（酵母）で発酵させてから揚げるイーストドーナツと、ベーキングパウダーなどの膨張剤を使って作るケーキドーナツがあります。どちらも油で揚げることで、香ばしい風味ともちもち、あるいはしっとりとした食感が特徴です。
焼きドーナツ：ヘルシーな選択肢
焼きドーナツは、油で揚げる代わりにオーブンで焼いて作られます。見た目は揚げドーナツと同じリング形をしていますが、油を使わないため、ケーキやマフィンのようなしっとりとした食感になります。健康志向の人々から支持され、ヘルシーなお菓子として人気を集めています。
生ドーナツ：驚きの食感
「生ドーナツ」は、明確な定義がありません。そのため、メーカーやお店によってその意味合いが異なり、主に以下の3つのパターンに分けられます。一つ目は、低温で長時間発酵させるなどの特別な製法で、ふわふわとろけるようなやわらかい食感を実現したものです。二つ目は、生地そのものに生クリームを練り込み、しっとりなめらかな口当たりにしたドーナツです。そして三つ目は、穴が開いていない丸い生地の中に、たっぷりの生クリームやカスタードクリームを詰めたドーナツを指します。このように、同じ「生ドーナツ」という名前でも、その特徴は多岐にわたりますが、共通しているのは従来のドーナツにはなかった、新しくやわらかな食感や見た目を楽しめる点です。
ドーナツの歴史が教えてくれること
オランダで生まれた素朴な揚げ菓子は、海を渡り、形を変え、そして現代では全く新しい解釈まで生み出されました。ドーナツという一つのお菓子の歴史だけでも、文化の伝播、技術革新、そして消費者意識の変化など、実に多くの要素が絡み合っていることがわかります。食文化の豊かさと柔軟性を物語る、興味深い事例と言えるでしょう。