ウェディングケーキとは
ウェディングケーキは結婚式で使用される特別な装飾ケーキです。一般的に純白のクリームで覆われ、複数の層を重ねた大きな円形または四角形のケーキとして作られます。最上部には新郎新婦の人形を飾ることが多く、花やリボンなどの装飾で華やかに仕上げられます。結婚式の中で、新郎新婦がケーキ入刀を行う演出の際に使用されます。このケーキは幸せな結婚生活の象徴として、世界中で親しまれています。
ウェディングケーキの意味と演出
ウェディングケーキには様々な意味が込められています。層の数は夫婦の歴史を表現し、白いクリームは純粋な愛を象徴します。ケーキ入刀の儀式は、新郎新婦が協力して人生の困難を乗り越えていく決意を表現します。また、ケーキをゲストと分け合うことは、幸せを分かち合う意味が込められています。
ウェディングケーキの歴史と由来
ウェディングケーキの起源は古代ローマにまで遡ります。当時は小麦のパンを新婦の頭の上で割ることで豊穣と子孫繁栄を願う習慣がありました。現代のような装飾的なウェディングケーキは、19世紀のイギリスのビクトリア女王の結婚式で使用されたケーキがモデルとされています。日本では明治時代以降、西洋文化の導入とともにウェディングケーキの文化も広まりました。特に昭和時代に入ってから、結婚式の定番アイテムとして定着しました。
昭和時代のウェディングケーキの重要性
昭和40年代、日本各地で結婚式や披露宴が盛んに行われるようになりました。この時代は高度経済成長期で、結婚式場や披露宴専用の会館が次々と建設され、ホテル業界も宿泊業務より宴会業務に力を入れるようになりました。
昭和時代のウェディングケーキの課題
当時のウェディングケーキは、披露宴において「主役」とも言える存在でした。しかし、現代のように人工的なイミテーションケーキはまだ普及しておらず、すべてが本物で製造されていました。
このため、製造過程や運搬の際に破損するリスクが非常に高く、さらに式場で設置した後も安定して保つのが難しい状況でした。実際に、ケーキが途中で崩れたり、ケーキ入刀時に倒れてしまうトラブルが頻繁に発生していました。
昭和時代のウェディングケーキへの対処
こうしたトラブルに対応するため、製造部員が結婚式場に待機したり、緊急時に駆けつける体制が取られていました。特に大安吉日には、複数の結婚式場で同時に式が行われ、各地の式場で事故が発生するリスクが高まります。大規模な式場では専任スタッフが待機する一方、小規模な会場では製造部員が「機動部隊」としてさまざまな現場を駆け回る必要がありました。
当時は携帯電話やメールが存在しない時代でした。そのため、式場に到着してから会社に電話をかけ、次の指示を受けるという方法が取られていました。
また、移動手段にも制約があり、全員が車で移動できるわけではありません。製造部員は必要な道具一式を木製の箱（番重）に詰め、式場で即座に修理や手直しを行い、白衣姿のまま電車や地下鉄で次の式場へ向かうこともありました。このような姿は乗客を驚かせましたが、製造部員にとってはこれが披露宴を無事に進行させるための重要な役割でした。
ウェディングケーキの進化
昭和40年代から50年代にかけて、ウェディングケーキは進化を遂げました。当初はすべて本物のケーキで作られていましたが、次第にブリキ製の土台に変更。このブリキの土台にクリームや練った砂糖（グラス・ロワイヤル）を塗り、装飾を施す方法が一般的になりました。
また、ケーキ入刀時には本物のケーキを切るように見せるため、切り込みを入れてスポンジケーキを埋め込む工夫も行われました。さらに、現在では発泡スチロール製のケーキが普及し、これにより運搬や設置の際のリスクが大幅に軽減されました。
このように時代の変化とともにウェディングケーキの製造・運用方法も効率化され、かつてのような緊迫した状況はほとんど見られなくなりました。
現代のウェディングケーキ
現代のウェディングケーキには様々な種類があります。実際に食べられる生ケーキタイプ、見た目を重視した装飾用ケーキ、両方を組み合わせたタイプなどがあります。
装飾用ケーキは発泡スチロールなどの型に砂糖やフォンダンで装飾を施します。一方、生ケーキは実際にゲストへ振る舞われます。近年では、カラフルなケーキや特殊な形のケーキなど、カップルの個性を反映したデザインも増えていたり、カップケーキタワーやマカロンタワーなど、従来とは異なる形式のウェディングケーキも人気を集めています。
ウェディングケーキの選び方
現代のウェディングケーキは、カップルの好みや結婚式のテーマに合わせて自由にデザインできます。伝統的な純白のケーキから、カラフルな装飾を施したモダンなデザイン、季節の花々を取り入れた自然派デザインまで、選択肢は多岐にわたります。ケーキのサイズは参列者の人数や会場の大きさを考慮して決定します。また、アレルギー対応やヴィーガン対応など、ゲストへの配慮も重要な選択要素となっています。
まとめ
昭和40年代は日本の結婚式文化が急速に変化し、進化していった時代。当時のウェディングケーキは、単なるデザート以上に結婚式の目玉として扱われていました。一方で、その盛り上がりには、その製造・運搬・維持に伴う困難、そして結婚式に関わる人々の努力と工夫を感じざるを得ません。現在のイミテーションケーキや効率化されたシステムと比べると、昭和の結婚式には独特の手間と情熱が込められていたと言えるでしょう。この歴史を振り返ることで、当時の人々の奮闘と文化の変遷を感じることができます。
