白くま（スイーツ）とは
「白くま」は、日本の南九州地方で生まれた独特のかき氷スイーツです。白くまは、山のように盛られた氷の上に、カラフルなフルーツをトッピングし、甘いコンデンスミルクをたっぷりとかけたスタイルが特徴です。
白くま（スイーツ）の起源と名前の由来
白くまのデザートの起源は鹿児島県にあります。その名は、上から見たときに白い熊のような外観をしていることに由来しています。このスイーツは、見た目にも美しく、暑い夏の日に涼しさを提供することで長年親しまれてきました。
白くまの魅力
白くまの魅力は、その多様性にもあります。鹿児島を中心とした南九州地方では、店舗ごとにかき氷の味やトッピングが異なり、それぞれが独自の工夫を凝らしています。一般的には、かき氷の上にパイナップルやメロン、イチゴなどのフルーツが乗せられ、最後に甘いコンデンスミルクがかけられるのが主流です。このように、白くまは地域の個性を反映したスイーツとして、多くの人々に愛されています。
白くまの普及：白くまアイスの誕生
白くまが全国的に知られるようになったのは、福岡県久留米市に本社を置く丸永製菓の取り組みによるものです。丸永製菓は、1972年に「白くま」という名前のアイスクリームを開発しました。この商品は、トロピカルフルーツや小豆をふんだんに使った氷菓で、これにより白くまは九州地方を超えて全国的に人気を博するようになりました。さらに、この商品は日本食品新聞社から第35回ロングセラー賞を受賞するなど、白くまの魅力が評価される一因となりました。
丸永製菓
丸永製菓はもともと和菓子メーカーとしてスタートしました。そのため、同社の商品には和風の要素が多く見られます。「あいすまんじゅう」「おいももなか」「御餅」など、和菓子とアイスを融合させたユニークな商品が多いことが特徴です。また、近年ではファンタとタイアップし、シャーベットタイプの商品を開発するなど、新しい試みを行っています。
まとめ
白くまは、九州地方を象徴するスイーツとしての地位を確立しています。熊本県のゆるキャラ「くまモン」と並び、九州を代表する名物として全国的に認知されています。その独特のデザインや味わいは、単なるデザートを超えて、地域の文化や豊かさを体現する存在となりました。九州の食文化を象徴する白くまは、日本のスイーツの多様性を示す一例として、これからも多くの人々に愛され続けるでしょう。
