赤城乳業とは｜ガリガリ君を生んだ「あそびましょ。」のアイス会社

赤城乳業とは、埼玉県深谷市に本社を置くアイスクリーム専業メーカーです。国民的アイス「ガリガリ君」を生み出した会社として知られ、「あそびましょ。」というユニークなスローガンのもと、遊び心にあふれた商品づくりを続けています。値上げの際に社長と社員が深々と頭を下げたテレビCMが世界的な話題になったことでも記憶されている、小さくても強い個性を放つメーカーです。このページでは、赤城乳業の創業から、ガリガリ君の誕生秘話、独自の企業哲学までを掘り下げて紹介します。

赤城乳業の基本情報

事業内容の筆頭に「冷菓、氷」と掲げるとおり、牛乳もヨーグルトも作らない、めずらしいアイス専業メーカーです。代表者にはいまも創業家・井上家の名が続いており、家業の心意気が受け継がれています。

参考：会社概要｜赤城乳業株式会社

赤城乳業の創業｜「広瀬屋商店」から

赤城乳業のルーツは、1931年（昭和6年）、井上徳四郎が埼玉の地に開いた「合名会社 広瀬屋商店」にさかのぼります。もともとは氷や食品を扱う商店として出発し、やがてアイスクリームの製造を専門とする道へと進みました。「赤城乳業」という社名は、地元・北関東にそびえる赤城山にちなむもの。牛乳やヨーグルトも手がける総合乳業ではなく、アイスクリームひと筋で勝負する「アイス専業メーカー」であることが、この会社の大きな特徴です。

参考：会社概要｜赤城乳業株式会社

ガリガリ君の誕生

「遊びながら片手で食べられるかき氷を」

ガリガリ君の物語は、1980年ごろの一つの発想から始まります。「子どもが遊びながら、片手で食べられるかき氷ができないか？」——その問いに答える形で、赤城乳業のかき氷アイス「赤城しぐれ」に棒を突き刺したアイスが試作されました。こうして1981年（昭和56年）、外はガリガリのかき氷、中はアイスキャンディーという独特の構造を持つ「ガリガリ君」が誕生します。当時の価格は50円でした。

「君」に込めた親しみ

商品名の名付け親は、当時専務だった井上秀樹氏（のちの会長）です。当初は、かき氷の食感を表す擬音「ガリガリ」だけにする案もありました。しかし「お客さまにもっと親近感を持ってもらい、愛される存在になってほしい」という想いから、「君」の一文字を加えて「ガリガリ君」に。あの元気なキャラクターと親しみやすい名前は、こうした細やかな心づかいから生まれたのです。

語り草になった「値上げ謝罪CM」

ガリガリ君は、50円で発売されてから、60円、70円、80円と、長い年月をかけて少しずつ値上げされてきました。なかでも語り草になっているのが、2016年の値上げです。このとき赤城乳業は、社長をはじめ約100名の社員が並んで深々と頭を下げ、「25年間、頑張ったんですけど……」と値上げを詫びるテレビCMを制作しました。たった10円の値上げに真剣に頭を下げるその姿は大きな反響を呼び、公開されるや動画は爆発的に再生され、海外でも話題になりました。誠実さとユーモアが同居する、赤城乳業らしい出来事でした。

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赤城乳業のあゆみ年表

値上げの歴史がそのまま年表になるアイスは、ガリガリ君くらいではないでしょうか。10円を上げるたびに頭を下げてきた誠実さも、この会社の歩みの一部です。

「あそびましょ。」という哲学

赤城乳業のスローガンは「あそびましょ。」です。これは、大手にはない発想力で勝負する「強小（きょうしょう）カンパニー」という考え方から生まれた言葉です。「ひとりひとりが遊び心いっぱいの人生を送ろう。そんな人たちが集まれば、小さくても強い会社になれるはずだ」——そんな想いが込められています。

コーンポタージュ味やナポリタン味など、ときに常識を超えた変わり種フレーバーに挑戦し続けるのも、この「あそびましょ。」の精神の表れです。「元気で、楽しく、くだらない」ことを本気で追求する姿勢が、ガリガリ君というブランドの底知れない魅力を支えています。

まとめ

赤城乳業は、アイスひと筋で勝負する「強小カンパニー」として、ガリガリ君という国民的アイスを育て上げたメーカーです。「遊びながら食べられるかき氷を」という発想、「君」に込めた親しみ、そして値上げに真剣に頭を下げる誠実さ——そのすべてに「あそびましょ。」の哲学が息づいています。一本のガリガリ君の向こうには、遊び心と本気が同居する会社の物語があります。

ガリガリ君の詳しい歴史は、本文中の記事でさらに紹介しています。