米津恒次郎とは｜風月堂と日本の洋菓子の普及

米津恒次郎の洋行

米津恒次郎は、東京・両国若松町に菓子店「米津凮月堂」を開いた米津松造の次男です。

1884年（明治17年）、恒次郎は18歳でアメリカへ渡りました。まず現地の小学校に入って語学から学び、約3年の滞在のあと、ロンドンとパリへ移っています。

ヨーロッパの菓子事情をくわしく見て回り、帰国したのは1890年（明治23年）。およそ6年に及ぶ修業でした。

出発前の1882年（明治15年）10月7日には、東京日日新聞が、菓子の研究のために海外へ渡るのは恒次郎が初めてだと驚きをもって伝えています。

参考：日本洋菓子史｜一般社団法人 日本洋菓子協会連合会

米津凮月堂 銀座分店の成長

帰国後の恒次郎は、本格的なフランス料理や菓子を日本に紹介しました。

米津凮月堂は、それより前の1877年（明治10年）に銀座へ分店を開き、西洋料理も始めていました。恒次郎の帰国によって、洋菓子と西洋料理の品ぞろえはさらに広がっていきます。

これらの新製品は単に外国の模倣品ではなく、日本人の嗜好に合わせた改良が施されており、その洗練された仕上がりは人々の記憶に深く刻まれました。

参考：東京凮月堂の歴史｜東京凮月堂

米津恒次郎が日本に伝えた洋菓子

帰国した恒次郎はフランスやイギリスで学んだ洋菓子の技術をいち早く日本に紹介しました。

帰国後に世に出したのは、サブレーやデセール、ワッフル、アップルパイなど。1903年（明治36年）の第5回内国勧業博覧会には、シュガー・ウェファース、チョコレート・ウェファース、マシュマロ、サブレー、カルルス煎餅などを出品し、審査報告で「各ともに精良なり」と評価されました。

特に恒次郎が持ち帰った技術は製品の品質向上だけでなく、新しいマーケットの創出にもつながり、日本の菓子文化に大きな革新をもたらしました。

参考：日本洋菓子史｜一般社団法人 日本洋菓子協会連合会

ゴーフルの発祥起源

原型となったお菓子はフランス風ワッフル

恒次郎は帰国の際にウエハースの焼き器を持ち帰り、製造販売を始めましたが、はじめはあまり売れなかったといいます。

そこで、カステラのようなやわらかい生地にあんこをはさみ、柏餅のように二つ折りにして「ワッフル」の名で売り出しました。これが、日本でワッフルを初めて製品にした例とされています。

はさむ中身はのちにあんこからアンズジャムに変わり、「ジャム入りワッフル」と呼ばれるようになりました。

参考：コンビニ定番の「ワッフル」 ルーツはなんと古代ギリシャで、日本独自の進化も遂げていた｜アーバンライフ東京

日本独自のゴーフルに改良

東京凮月堂の年表によると、1927年（昭和2年）に南鍋町の米津凮月堂が「ゴーフル」を考案し、販売を始めました。薄く焼いた生地2枚でクリームをはさんだお菓子です。

ゴーフルは軽い口当たりと美しい形状が特徴で日本独自の洋菓子として確立されました。

ゴーフルは単なる輸入菓子ではなく日本独自の創作菓子として愛されるようになり、このような創作の姿勢は、現在の洋菓子業界にも大きな影響を与えています。

参考：東京凮月堂の歴史｜東京凮月堂

まとめ

米津恒次郎はフランス料理と洋菓子の両面で日本の食文化に革新をもたらし、彼が持ち帰った技術や知識は日本における洋食・洋菓子の普及を後押ししました。

特にワッフルは、やわらかい生地で中身をはさむ日本独自の形として定着し、今も親しまれています。

恒次郎の挑戦と努力は、単なる個人の成功に留まらず、今や日本の菓子業界全体の基盤を築くものです。その功績を振り返ることは、未来の菓子文化を形作る上での重要な手がかりとなるでしょう。