株式会社明治とは｜相馬半治の志から100年、チョコと乳業の歩み

株式会社明治とは、東京都中央区に本社を置く、日本最大級の菓子・乳製品メーカーです。「明治ミルクチョコレート」に代表されるチョコレート、きのこの山・たけのこの里、明治ブルガリアヨーグルト、そしてR-1をはじめとする乳製品まで、日本の食卓のあらゆる場面に明治の商品があります。その原点には、「栄養を通じて国に貢献する」という創業者・相馬半治（そうま はんじ）の志がありました。このページでは、明治という会社の成り立ち、100年を超える歩み、代表商品、そしてカカオ産地への取り組みまでを、じっくり掘り下げて解説します。

株式会社明治の基本情報

会社名	株式会社 明治（Meiji Co., Ltd.）
設立	1917年（大正6年）12月21日
代表者	代表取締役社長 八尾文二郎
本社所在地	東京都中央区京橋二丁目2番1号
資本金	336億4千万円
従業員数	9,845人（2026年3月31日現在）
事業内容	牛乳・乳製品、菓子、食品の製造販売等
持株会社	明治ホールディングス株式会社
主な商品	明治ミルクチョコレート、きのこの山、たけのこの里、明治ブルガリアヨーグルト、R-1 ほか

登記上の設立日が1917年なのは、現在の株式会社明治が、乳業側の源流である極東煉乳（のちの明治乳業）の法人格を受け継いでいるためです。会社の「戸籍」は乳業から、菓子の伝統は明治製菓から——一つの会社に二つの家系が流れ込んでいることが、基本情報からも読み取れます。

参考：株式会社 明治 会社概要｜明治ホールディングス

明治の創業｜「栄養報国」を掲げた相馬半治の志

砂糖会社から生まれた菓子会社

明治のルーツは、砂糖にあります。1916年（大正5年）、明治製糖の社長であった相馬半治らの手によって、菓子を手がける「東京菓子株式会社」が誕生しました。翌1917年には相馬が別に設立した大正製菓と合併し、あらためて東京菓子として再出発します。同じ年、後の明治乳業となる「極東煉乳株式会社」も設立されました。菓子と乳業という、のちの明治を支える二本の柱が、ほぼ同時に芽吹いたのです。

そして1924年（大正13年）、東京菓子は社名を「明治製菓株式会社」へと改め、同年アイスクリーム事業にも乗り出します。「明治」の名を冠したお菓子の歴史が、ここから本格的に始まりました。

参考：明治グループのあゆみ 1916〜1945｜明治ホールディングス

相馬半治の想い｜「買う気でつくれ」

創業者・相馬半治は、目先の利益のためではなく、国のために菓子事業を興したと伝えられています。砂糖の消費を促し、質の高い国産の菓子を輸出することで、国家に貢献しようと考えたのです。栄養を通じて社会に貢献するというこの姿勢は、しばしば「栄養報国」の精神と語られ、明治グループが創業から100年以上守り続けてきた背骨になっています。

相馬が遺した「買う気でつくれ明治」という言葉も有名です。作り手の都合ではなく、お客さまが本当に買いたくなるものを作れ——この考え方は、いまも明治のものづくりに脈々と受け継がれています。

参考：明治製菓株式会社 創業者 相馬半治｜先駆者たちの大地

100年の歩み｜チョコレートと乳業、二本の柱

明治ミルクチョコレートの誕生（1926年）

明治を語るうえで欠かせないのが、1926年（大正15年）に発売された「明治ミルクチョコレート」です。当時、板チョコレートを一貫生産できる会社は日本にほとんどありませんでした。明治はドイツから製造装置を取り寄せ、ドイツ人技師の指導のもとで技術を習得し、国産チョコレートの本格生産に挑みました。

赤い紙に包まれたこの板チョコは、以来ほぼ一世紀にわたって作り続けられ、日本人にとって「チョコレートの原風景」ともいえる存在になっています。

菓子の明治製菓、乳業の明治乳業

乳業の道も並行して進みました。1928年（昭和3年）には「明治牛乳」の販売が始まり、1940年（昭和15年）には極東煉乳が「明治乳業株式会社」へと社名を変更します。こうして、菓子を担う明治製菓と、牛乳・乳製品を担う明治乳業という、二つの「明治」が長らく並び立つことになりました。チョコレートとヨーグルト、どちらも明治——というイメージは、この二本柱から生まれたものです。

2009年の統合と2011年の再編

長く別会社だった明治製菓と明治乳業は、2009年（平成21年）に経営統合し、持株会社「明治ホールディングス」の傘下に入りました。さらに2011年（平成23年）、グループの事業を機能ごとに再編します。菓子・乳製品・食品といった食の事業を一体化したのが、いまの「株式会社明治」です。一方、医薬品事業は「Meiji Seika ファルマ株式会社」として引き継がれました。

つまり現在の株式会社明治は、菓子の明治製菓と乳業の明治乳業、二つの伝統が一つに合流して生まれた会社なのです。食品の明治と医薬品のMeiji Seika ファルマは、明治ホールディングスのもとで結ばれた兄弟会社の関係にあります。

明治のあゆみ年表

年	出来事
1916年	東京菓子株式会社が誕生（菓子側の源流）
1917年	極東煉乳株式会社を設立（乳業側の源流・現在の設立年）
1924年	東京菓子が「明治製菓株式会社」に社名変更。アイスクリーム事業を開始
1926年	「明治ミルクチョコレート」を発売
1928年	「明治牛乳」の販売を開始
1940年	極東煉乳が「明治乳業株式会社」に社名変更
1973年	「明治ブルガリアヨーグルト」を発売
1975年／1979年	「きのこの山」「たけのこの里」を発売
2006年	カカオ農家支援「メイジ・カカオ・サポート」を開始
2009年	明治製菓と明治乳業が経営統合し、明治ホールディングスが発足
2011年	事業再編により、食品の「株式会社明治」と医薬品の「Meiji Seika ファルマ」に

年表にすると、菓子と乳業の二本の川が、2011年に一つに合流した流れがよく分かるのではないでしょうか。

参考：明治グループのあゆみ｜明治ホールディングス

明治の代表的なお菓子

明治のお菓子は、チョコレートを筆頭に、スナック、キャンディ、グミ、アイスと非常に幅広く広がっています。ここでは分野ごとに、代表的な商品をたどってみましょう。

チョコレート

板チョコの王道

「明治ミルクチョコレート」を筆頭に、「明治ザ・チョコレート」「アーモンド」「マカダミア」「メルティーキッス」など、明治の板チョコ・粒チョコの層は非常に厚いのが特徴です。近年はカカオ豆の産地や製法にこだわる「Bean to Bar（ビーン・トゥ・バー）」の考え方を採り入れた高付加価値のチョコレートにも力を入れています。

ロングセラーの粒チョコ

宇宙船をかたどったアポロチョコ、カラフルな砂糖衣が楽しいマーブルチョコレートは、半世紀以上愛される定番です。世代を超えて親しまれる、明治チョコレートの顔ともいえる存在です。

スナック・ビスケット

きのこの山・たけのこの里

クラッカーの軸にチョコをのせた「きのこの山」（1975年発売）と、クッキー生地にチョコを合わせた「たけのこの里」（1979年発売）は、明治を象徴する兄弟商品です。どちらが好きかを競う「きのこ・たけのこ論争」は、公式も巻き込んだ名物企画として長年親しまれています。

カール

ふんわりした食感のコーンスナック「カール」も、長年親しまれてきた明治の名物です。近年は販売地域が西日本中心に縮小し、東日本では手に入りにくくなったことが大きな話題を呼びました。手に入りにくくなったことで、かえってその存在感が再認識された商品でもあります。

キャンディ・グミ・その他の菓子

ミント系キャンディの「チェルシー」や、噛みごたえのある「果汁グミ」など、キャンディ・グミの分野でも明治は存在感を放ってきました。また、ムースポッキーとの「チョコレート菓子戦争」で語られる「フラン」など、話題性のある商品も少なくありません。

アイスクリーム

アイスの分野を代表するのが「明治エッセル スーパーカップ」です。たっぷりの大容量と手頃な価格で、日本のカップアイスの定番として不動の人気を誇ります。1924年にいち早くアイスクリーム事業を始めた明治らしい、看板商品です。

乳製品｜もう一つの明治

お菓子と並ぶもう一つの柱が乳製品です。1973年（昭和48年）発売の「明治ブルガリアヨーグルト」は、日本にプレーンヨーグルトを根づかせた立役者で、いまや家庭の定番です。近年は「明治プロビオヨーグルトR-1」「LG21」といった機能性ヨーグルトが健康志向の波に乗り、大きく伸びました。「明治おいしい牛乳」も、牛乳の代名詞といえる存在です。

カカオ産地とともに｜メイジ・カカオ・サポート

チョコレートの原料であるカカオ豆は、遠く海外の産地の農家によって支えられています。明治は2006年から、独自のカカオ農家支援活動「メイジ・カカオ・サポート」を続けてきました。産地に直接足を運び、カカオ豆の品質向上のための技術支援や、農家の生活の向上、地域の環境保全などに取り組む活動です。

この取り組みは現在、世界の9カ国に広がっています。おいしいチョコレートを作り続けるためには、まずカカオづくりそのものを持続可能にしなければならない——単なる原料調達を超えた、産地への長い視点での関わりは、明治のものづくりの姿勢をよく表しています。

参考：Meiji Cocoa Support｜明治ホールディングス

明治の業績と業界でのポジション

明治ホールディングスの連結業績

項目	2026年3月期	2025年3月期
売上高	1兆1,736億円	1兆1,540億円
営業利益	933億円	847億円
経常利益	965億円	—
当期利益	350億円	508億円

売上高は1兆円を超え、営業利益も前の期から伸びています。当期利益が減っているのは、一時的な損益要因が影響したとみられます。セグメントの内訳では食品事業が全体のおよそ8割を占め、残りを医薬品事業が担う構成です。

参考：明治ホールディングス 決算情報｜日本経済新聞

菓子業界での立ち位置

日本の菓子市場は、2024年の生産金額が2兆7,886億円、小売金額は3兆8,785億円と推定されています。明治は乳製品を含む食品全体で1兆円規模を売り上げており、菓子専業のメーカーとは事業の幅が大きく異なります。チョコレートの分野では、国内で高いシェアを持つ企業のひとつと位置づけられます。

気がかりなのは原料事情でしょう。カカオ豆の国際価格は高騰が続き、国内のチョコレート生産量は減少傾向にあります。カカオ産地との関係づくりに早くから取り組んできたことは、この局面では強みになりそうです。

主な競合との比較

企業	主戦場	明治との関係
ロッテ	チョコレート・ガム・アイス	ガーナなどチョコ菓子で直接競合
森永製菓	チョコレート・ビスケット	ダース・ハイチュウなどで競合
江崎グリコ	スティック菓子・デザート	ポッキーやプリンで売り場を分け合う
森永乳業・雪印メグミルク	牛乳・ヨーグルト	乳製品分野での競合

菓子でも乳業でも競合が異なる——これが、二本柱を持つ明治ならではの立ち位置です。

明治グループの構成と他社との関係

会社	役割	受け継いだ系譜
明治ホールディングス	グループ全体の持株会社	—
株式会社明治	食品事業（菓子・乳製品・栄養）	旧・明治製菓の食品部門＋旧・明治乳業
Meiji Seika ファルマ	医薬品事業	旧・明治製菓の薬品部門

株式会社明治は、単独の会社ではなく「明治グループ」の中核を担う存在です。持株会社の明治ホールディングスのもとに、食品を担う株式会社明治と、医薬品を担うMeiji Seika ファルマが並びます。お菓子とヨーグルト、そして薬——一見バラバラに見えるこれらの事業は、「栄養を通じて人々の健康と幸せに貢献する」という、創業からの一本の志でつながっています。

チョコレートの世界を体系的に知りたい方は、チョコレートそのものの記事もあわせてどうぞ。

まとめ

株式会社明治は、砂糖会社から生まれ、「栄養報国」の志のもとにチョコレートと乳業という二本の柱を育て、いまや日本最大級の食品メーカーへと成長した会社です。相馬半治の「買う気でつくれ」という言葉、100年続く明治ミルクチョコレート、産地に寄り添うメイジ・カカオ・サポートまで——一枚の板チョコの向こうには、長い歴史と確かな想いが積み重なっています。

きのこの山やたけのこの里など、個別の商品の物語は、本文中の記事でさらに詳しく紹介しています。